A poluição por óleo refere-se à poluição causada por vazamento e descarte de óleo no processo de exploração, transporte, carga e descarga, processamento e uso do petróleo, que ocorre principalmente no mar.
O óleo derramado flutua na superfície do mar e se espalha rapidamente para formar uma película de óleo, que pode então ser transferida e transformada por difusão, evaporação, dissolução, emulsificação, fotodegradação, biodegradação ou absorção.
Derramamentos de óleo podem levar a muitos efeitos desastrosos. Em essência, o óleo pode grudar nas guelras dos peixes, sufocar os peixes, inibir a desova e a eclosão das aves aquáticas, destruir a impermeabilidade das penas das aves e reduzir a qualidade dos produtos aquáticos. A formação de uma película de óleo também pode impedir a reoxigenação da água, afetar o crescimento do plâncton marinho e destruir o equilíbrio ecológico marinho. Além disso, também pode prejudicar a paisagem costeira e afetar o valor estético do litoral.
A prevenção e controle da poluição por óleo, além do controle das fontes de poluição e da prevenção de acidentes, podem ser alcançados por meio da contenção do óleo por meio de materiais de absorção, dispersantes de óleo e outras soluções práticas.